mant dans un livre court et clair, autant que possible. La collection Scientia offrait le cadre voulu. Le lecteur trouvera donc, dans l’Ouvrage que je lui présente, une étude des Bases physiques de la Musique suivant les principes d’Helmholtz.
Je ne risque pas grand’chose à prendre ce guide. Si beaux, en effet, que soient les travaux d’Helmholtz en Musique physique, il n’a rien bouleversé. Il a surtout codifié, expliqué mathématiquement et mécaniquement, réduit en un corps de doctrine, les faits que des musiciens éminents, des physiciens illustres avaient découverts avant lui. On peut même lui reprocher de ne pas avoir spécifié assez explicitement la part de ses devanciers : au fond, son explication de la parenté des sons est celle de Rameau ; sa théorie de la dissonance, celle de Sauveur. Helmholtz est l’aboutissement d’une grande tradition : c’est pourquoi son opinion est sûre ; le lecteur peut avoir confiance.
Du reste, il faut connaître pour critiquer. Ceux mêmes à qui la théorie d’Helmholtz paraîtra contestable me sauront gré de leur faciliter le moyen de la comprendre et de l’améliorer.
Bien entendu je n’ai pas la prétention de mettre en une centaine de pages tout ce que contiennent les 650 pages de la traduction française de la Théorie physiologique de la Musique : j’y parviendrais d’autant plus difficilement que, pour composer un tableau d’ensemble, je dois parler de quantité de questions dont Helmholtz ne dit mot. Si je rendais plus aisée et plus attrayante la lecture de son beau livre, je serais largement payé de ma peine.
Je ne suis pas tout à fait étranger aux choses de la Musique envisagée comme art. Sans exagérer ma compétence, j’espère éviter les erreurs lourdes auxquelles on s’expose quaud on parle d’un art sans le pratiquer. D’ailleurs je m’en abstiendrai autant que possible, l’esthétique étant à la limite de mon sujet. Je passerai donc systématiquement sous silence une foule de questions de détail, longuement traitées par Helmholtz, qui allongeraient mon texte sans éclaircir davantage les principes.
