minuit. Jules lui était apparu de nouveau, tourné vers la voyageuse, plus beau, plus séduisant dans cette atmosphère comme élyséenne, avec la rumeur de l’Océan apaisé autour de leurs propos. Quels propos ?… Elle les devinait trop bien, par ses souvenirs… En revanche, ni l’une ni l’autre de ces deux femmes n’étant connues de Hilda, cette vision de la double trahison n’avait pas pu être vraiment traduite dans ses causes. Elle ne s’était pas dit : « Du moment qu’il les a courtisées toutes deux, c’est qu’il n’aimait ni la jeune fille ni l’autre… » Non. Les images suscitées en elle par le récit de Corbin s’étaient comme superposées. Elle avait fini par ne plus se formuler nettement qu’un fait, auquel tout son être s’était comme déchiré et ensanglanté, la trahison ! Elle était devenue jalouse, là, sur place, de cette jalousie qui ne raisonne pas, qui ne calcule pas, qui nous saisit comme un spasme, comme ces douleurs de certaines maladies nerveuses expressivement dénommées par les médecins, fulgurantes et térébrantes. Elles tiennent de l’éclair par leur instantanéité, de la vrille par le lancinement. En outrageant en face celui dont le zèle maladroit venait de lui faire si mal, la malheureuse enfant avait obéi à un réflexe de son organisme moral, si l’on peut dire, froissé brusquement à un point trop blessable. Sa rentrée soudaine dans la maison était un autre geste du même ordre, impulsif et irraisonné. Un animal blessé s’échappe ainsi, après avoir, dans une réaction quasi automatique, enfoncé crocs et griffes dans la chair de son poursuivant. Il rentre au terrier pour y saigner, peut-être y mourir, caché et replié sur lui-même, ne sentant plus que sa plaie et subissant son sort avec cette passivité accablée des grandes épreuves qui atteignent la vie en son principe. La passivité, — quel mot admirablement expressif aussi ! Il est si voisin, par son origine,
