ne lui donnèrent pas le loisir de se livrer au détail infini de ses scrupules. Ils furent trop rapides. Il se trouva aussitôt secoué, bouleversé, entraîné par des impressions plus fortes qu’il n’avait pu les prévoir. La première lui vint d’un incident trop naturel. Francis n’y avait pas pensé cependant, durant ces heures employées à se demander comment il supporterait de rencontrer Pauline Raffraye et la petite fille, soit seule, soit avec les dames Scilly. Il n’avait pas imaginé cette troisième hypothèse, qu’Henriette et la comtesse connaîtraient l’enfant sans lui et avant lui ; qu’elles s’y intéresseraient, qu’elles lui en parleraient, et que le premier renseignement exact sur la douloureuse énigme de cette naissance lui arriverait ainsi, apporté par la voix qui avait répandu la grande paix heureuse dans son cœur. Douce voix un peu étouffée de jeune fille, si musicale dans son murmure timide, qu’elle était chère au jeune homme, et qu’elle allait lui faire de mal !
Il n’y avait pas deux fois vingt-quatre heures que le malheureux garçon, si troublé, s’était rendu compte de la véritable raison de son trouble, et il constatait avec remords qu’à son appréhension de voir la fille de Pauline une maladive curiosité se mélangeait, un secret désir, presque un besoin… Ces deux journées et ces deux
