— « Surprenante…, » répéta Francis d’une voix altérée. Irrésistiblement il avait tourné la tête du côté de sa fille. Hélas ! Tant qu’il y aura des êtres qui aiment, quelle sagesse pourra prévaloir en eux contre ce besoin du regard, dont le plus tendre des poètes a fait le crime inexpiable de son Orphée ? « Il se retourna, » dit ce plaintif Virgile, « le cœur vaincu… » et c’est le cœur vaincu, lui aussi, que Francis jeta les yeux sur l’enfant. L’émotion qui l’avait saisi dès l’entrée en constatant à quelle place dangereuse il allait passer la soirée eût dû paraître très étrange à ses deux compagnes. Mais Henriette et sa mère avaient été elles-mêmes comme étourdies dans ce premier moment par le brouhaha des conversations, l’éclat des lumières, le pittoresque aussi de cette salle de spectacle improvisée. Maintenant que Mlle Scilly pouvait remarquer le trouble extraordinaire de son fiancé, il était trop naturel qu’elle l’expliquât par le souvenir de la chère morte. Et c’était bien vrai que ce souvenir le bouleversait de nouveau, tandis qu’il se laissait aller à cette douloureuse volupté de contemplation qu’il s’était si scrupuleusement interdite. Posée devant lui en profil perdu, la petite fille lui montrait la silhouette de son fin visage comme encadrée dans les annelures d’or de ses cheveux. Elle était vêtue de blanc, une étroite fraise de simple mousseline serrait son
