à ce malheureux homme, perfide par faiblesse, mais loyal par nature, cette justice que ce dernier mensonge lui fit horreur. C’eût été mêler d’une manière trop honteuse les relations qu’il venait de reprendre avec son ancienne maîtresse au roman trop flétri, trop souillé déjà de son nouvel amour. Hélas ! Cette délicatesse devait être la cause de sa perte, tant il est vrai qu’une fois entré dans les chemins de la ruse, on ne s’arrête pas à moitié route. Il faut ou ne tromper jamais ou tromper toujours et partout. Pour l’instant il préféra avoir recours au procédé le moins courageux, le plus naturel aussi à une âme épuisée d’émotions comme était la sienne. Il s’enfuit, afin de reculer l’inévitable explication. Le temps de gagner sa chambre, d’y prendre son chapeau, de descendre l’escalier du premier étage, et il était déjà hors de l’hôtel. Il trouverait un motif plausible à son absence dans une heure, dans deux heures, quand il rentrerait, maître enfin de sa sensibilité. Tout lui semblait préférable à une confrontation immédiate avec sa fiancée, alors qu’il avait la voix de l’autre dans les oreilles, devant les yeux ce pâle visage, dans ses bras le frisson de l’étreinte par laquelle il avait soutenu la pauvre créature, et dans son âme cette épouvante d’un irrésistible, d’un violent assaut de remords.
