aurait-elle appris à se défier ? Non. C’était une épouvante anxieuse devant une altération de ses rapports avec son fiancé si réelle et si indéfinissable à la fois ! Elle en demeurait douloureusement confondue et déconcertée, comme il arrive dans les crises d’amour aux vraies jeunes filles, chez lesquelles la sensibilité est aussi vive que celle d’une femme, et l’ignorance des dessous de la vie aussi totale que celle d’un enfant. Mais est-il besoin de comprendre quelles causes profondes changent le cœur de ce que l’on aime pour souffrir de cette métamorphose ? Henriette Scilly ne savait pas que la jeunesse de presque tout homme a subi l’épreuve de quelque passion coupable, elle ignorait que les plus délicats sont justement ceux qui engagent dans leurs fautes le plus d’eux-mêmes et qui gardent les cicatrices les plus profondes, les plus aisées à se rouvrir. Mais elle savait que, durant des mois, elle avait vu la physionomie de Francis rayonnante de sincérité heureuse, et que maintenant il flottait sans cesse dans son regard une flamme de fièvre, dans son sourire une inquiétude et dans tout son être une visible souffrance. Elle ne savait pas qu’un homme peut mentir à une femme qu’il aime et l’aimer autant, l’aimer davantage, avec une ardeur avivée par le remords. Mais elle savait que depuis quelque temps la tendresse de son ami n’avait plus cette douceur égale, cette manifestation
