au jeune homme ce changement d’appellation qu’il avait tant appréhendé. — C’était sa ferveur religieuse, exaltée par la souffrance jusqu’à cette folie de la croix, qui, mêlée chez elle à son amour brisé, l’avait conduite à cette conception follement romanesque, à cette idée d’un mariage entre celui qu’elle aimait et son ancienne maîtresse. Elle avait raison, que de larmes elle avait dû verser pour réaliser seulement l’imagination d’un pareil projet ! Quelle tendresse aussi dans cet aveu de sa passion qu’elle laissait échapper de nouveau à l’instant même où elle renonçait pour toujours aux bonheurs que cette passion lui avait donnés et pouvait lui donner encore !… Pour toujours ?… À la pensée que ces pages où se révélait le charme souverain de cette âme innocente et sublime étaient aussi des pages d’adieu, Francis fut envahi d’un accès de révolte désespérée comme nous en avons tous connu devant la mort. Une de ces indomptables frénésies s’empara de lui, qui précipitent un homme sur un bateau, sur un wagon, sur un cheval. Il faut qu’il aille, qu’il dévore l’espace et le temps, qu’il arrive auprès d’une certaine personne avant une certaine heure. On marcherait pieds nus et sur des charbons brûlants, dans ces moments-là, pour ne pas manquer cette occasion d’étreindre une main, de jeter ces mots : « Ne t’en va pas, ne me laisse pas !… » Cri stérile le plus souvent et qui n’empêche
