pas l’inévitable séparation ! Mais on veut l’avoir poussé. Francis regarda sa montre. Il était près de midi. Le train qui va de Messine à Palerme et qui s’arrête à Catane, passait dans deux heures. Il serait au Continental à dix. Les dames Scilly partaient le lendemain matin. C’était encore de quoi livrer une dernière bataille… Qu’il les trouva longues ces deux heures, et lentes les roues du wagon quand il eut pris place dans cet express Sicilien ! Il eût voulu le train rapide comme le passage des oiseaux qu’il regardait voler dans le ciel par la fenêtre ouverte du compartiment où il se rongeait. Et surtout, quand la nuit une fois tombée, il n’eut plus même le déroulement monotone du paysage pour distraire sa pensée, que de funestes pressentiments le tourmentèrent, jusqu’à s’imaginer que la fatalité s’acharnant contre lui, le train déraillerait avant qu’il fût arrivé, que la voie serait interrompue ! Cette espèce d’hallucination d’impatience devint si folle qu’il voulut voir un présage de réussite dans le fait seul de se retrouver sans accident sur le quai de la gare de Palerme. Enfin il était dans la même ville qu’Henriette, il allait la voir.
Il y a dans ces insensés voyages entrepris de la sorte, avec l’égarement d’une passion qui ne peut plus supporter l’absence, une minute toujours affreuse. C’est celle qui succède immédiatement
