à l’arrivée, alors qu’éperdus d’impatience, dévorés d’une ardeur qui touche au délire, nous nous heurtons à quelqu’un de ces petits obstacles matériels qui mettent encore une dernière et nouvelle distance entre nous et la personne vers laquelle l’amour nous précipita de cette course affolée. Pour Francis, l’énervement de ces derniers petits obstacles fut d’autant plus cruel que des subalternes s’y trouvaient mêlés. Ce fut d’abord le concierge du Continental, dont la surprise mal dissimulée fit comme une piqûre de plus dans la grande plaie saignante du cœur du jeune homme. Le drame de sa vie ne pouvait cependant avoir échappé tout entier aux serviteurs de cet hôtel, c’est-à-dire d’une maison ouverte de toutes parts aux curiosités et aux commentaires. Nayrac le savait d’avance et il en souffrit. Et davantage de se retrouver devant le vieux Vincent qu’il fit appeler aussitôt pour le prier de remettre à la comtesse un billet hâtivement griffonné. Durant ses longues et tendres fiançailles, il avait goûté une douceur intime à la familiarité de vieux domestique, avec laquelle le traitait l’ancien soldat. La contrainte et l’étonnement qu’il lut sur cette physionomie du fidèle valet de chambre renouvelèrent son horrible sensation des choses les plus vivantes et les plus délicates de son cœur jetées en pâture à des racontars d’office. Et puis quel contraste entre ses habitudes
