voix émue et comme du seul ami qu’elle eût rencontré à la plus détestable période de son mariage. Pourquoi Nayrac s’était-il formé de ce consolateur de sa maîtresse une image morose, et pourquoi demeura-t-il fort étonné lorsque, présenté à Vernantes par Mme Raffraye, il se trouva devant un garçon de moins de quarante ans, d’une physionomie et d’une tournure bien jeunes pour ce rôle de confident désintéressé ? Les relations sont toujours difficiles entre l’amant d’une femme et un ami très intime de cette femme, même lorsque l’amant se considère comme bien assuré que cet ami n’a jamais été qu’un ami. Lorsque l’amant est à l’égard de sa maîtresse dans une crise de doute sans cesse renaissante, comment tolérerait-il, sans en souffrir jusqu’à la folie, une de ces relations où le degré de l’intimité reste toujours mystérieux ? Il était donc inévitable que Francis Nayrac devînt jaloux de Vernantes. Mais, comme s’il pressentait que cette jalousie-là marquerait la fin de son amour, il ne s’y était pas abandonné tout de suite. Sa maîtresse avait d’ailleurs pris soin de devancer cette crise nouvelle en lui parlant, la veille du retour de son ancien ami, de manière à ne laisser entre eux aucun point obscur.
— « Il est très intime dans notre maison, » avait-elle dit. « Il m’est bien nécessaire. C’est le seul de mes amis qui soit aussi l’ami de mon mari.
