son ambition mondaine ait considéré avec un intérêt passionné cette anomalie d’un caractère si parfaitement un dans sa teneur. Ce n’est donc pas une fois, ce n’est pas dix fois, c’est cent, c’est mille que les invités de ses chasses ont analysé le cas Nortier-San Giobbe, dans le train spécial qui les ramenait à travers les plaines du département de Seine-et-Marne. Les propos que voici et qui s’échangeaient par un soir de l’automne de 1897, entre six ou sept des habitués de Malenoue, résument à peu près toutes les hypothèses qu’amis et ennemis essayaient depuis des années sur la situation de leurs hôtes, comme des diplomates essayent des grilles sur un cryptogramme. Une circonstance particulière rendait, on le verra, plus intéressante encore à ces curieux la solution du problème : — « Est-ce que vous n’avez pas remarqué que le petit Clamand était bien empressé auprès de Béatrice ? » avait demandé tout d’un coup, après les premiers et nécessaires discours sur la battue, Maxime de Portille, un de ces étourdis futés qui, se préparant à un riche mariage à travers la fête, ont toujours l’œil sur
