puis, vous voyez avec quelle pieuse fidélité il lui rend un culte qu’on peut comparer à celui que nous avons pour les morts ! Mais il nie la religion et le sacrifice !…
— C’est une espèce de revanche que prennent certaines gens contre l’infortune, dit l’abbé Moisan.
Et il insista en prononçant à plusieurs reprises le mot « revanche ». Enfin Mlle Cloque comprit :
— Sapristi ! dit-elle, et moi qui oubliais que je vous en dois une au piquet !
Le chanoine se frappa les genoux ; il emplit la chambre de son gros rire.
— Eh bien, ma parole ! ce n’est pas de refus.
— Avouez que vous l’attendiez ! dit Mlle Cloque.
— Heu ! heu !… Il ne faudrait pas vous imaginer que je ne prenne pas plaisir à la conversation des hommes intelligents !…
Et comme il s’installait à la petite table de jeu :
— Cependant, Notre-Seigneur a dit : « Heureux les pauvres d’esprit… »
Mais Mlle Cloque s’étonna que Geneviève ne fût pas rentrée :
— Les demoiselles Houblon m’avaient juré de la ramener à quatre heures ;… il en est cinq, et bien sonnées.
L’abbé la rassura. Le nom de Geneviève lui rappelait le but premier de sa visite. Il pensa que la conversation du marquis était peu favora-
