la mère Loupaing ; ils ne savent qu’inventer au jour d’aujourd’hui pour transvaser l’argent en dehors de la frontière. Si on avait dû mourir, de notre temps, nous autres, sous peine d’aller en Suisse, où est-ce que nous serions, mes bons amis ? Les temps changent…
— Il n’y a qu’une chose qui ne change point, dit Victorine, c’est la cherté de la vie.
— Dame, si ! observa le plombier, puisqu’elle augmente…
Les trois Loupaing eurent la gorge secouée d’un rire commun.
Mlle Cloque, pour couper court aux allusions, résolut d’aborder directement le sujet qu’elle sentait présent, sous chacun de leurs termes, à l’esprit de ses propriétaires. L’appréhension lui en ébranlait tous les membres.
— Monsieur Loupaing, prononça-t-elle, d’une voix qui, pour la première fois de sa vie, chevrotait de crainte, je vous ai demandé un entretien pour vous parler de mon retard à vous régler…
Loupaing l’interrompit d’un geste :
— Des bêtises ! Allez-vous pas me parler de ces histoires-là, comme si on en était de l’un à l’autre à un sou près ? Eh bien ! et l’amitié, alors, à quoi donc qu’elle est bonne ? voulez-vous me le dire ?
— C’est que… dit-elle, sans trop savoir où elle allait, c’est que les bons comptes font les bons amis…
