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CHAPITRE XI

ÉLARGISSEMENT DU SENS

Causes de l’élargissement du sens. — Les faits d’élargissement sont autant de renseignements pour l’histoire. — Ils sont une conséquence du progrès de la pensée.

L’élargissement du sens est la contre-partie de ce que nous venons d’observer. On peut être surpris de voir deux mouvements en sens opposé exister simultanément. Mais il faut prendre garde que la cause, des deux parts, n’est pas la même : tandis que la restriction tient, comme on l’a vu, aux conditions fondamentales du langage, l’élargissement a une cause extérieure : il est le résultat des événements de l’histoire.

Les exemples vont rendre ceci plus clair.

À Rome, un bien de terre sur lequel avait été pris hypothèque s’appelait prædium. Le mot est un composé de vadium, « gage »[1], et de la préposition præ.

  1. Vadium est inusité en latin classique, où il est remplacé par vadimonium. Mais il a reparu dans le latin du moyen âge : nous en avons tiré le français gage. Le gothique ga-wadjan, l’anglo-saxon weddian,