vous n’ayez pu aimer une jeune femme qui a rarement manqué de se faire des amis de tous ceux qui l’ont connue. Quittons-nous sans animosité, mais comprenons-nous pour la première fois. Vous ne nous aimez pas, et il vaut mieux que nous nous quittions avant que vous nous haïssiez.
La veuve de l’enseigne attendit dans la dernière stupéfaction que Mellish s’arrêtât, manquant de respiration plutôt que de paroles.
Toute sa nature de vipère se redressa contre lui pendant qu’il arpentait la chambre, s’irritant par le souvenir du mal qu’elle lui avait fait en n’aimant pas sa femme.
— Vous êtes peut-être instruit, monsieur Mellish, — dit-elle après une affreuse pause, — que dans de telles circonstances, les appointements annuels, qui me sont dus pour mon service, ne peuvent pas cesser à votre caprice, quoique vous puissiez me mettre à la porte…
Mme Powell descendit à cette vulgaire locution, et s’arrêta à l’expression du pays, dans son désir d’être spirituelle.
… Vous comprenez que vous êtes tenu de me payer mes appointements jusqu’à l’expiration de…
— Oh ! ne vous imaginez pas que je vais repousser les réclamations que vous me ferez, madame Powell, — dit John ; — le ciel sait que cela n’a pas été un plaisir pour moi de vous parler aussi ouvertement ce soir. Je vais vous faire un bon pour la somme que vous jugerez nécessaire pour compenser le changement de nos conditions. J’aurais pu être plus poli peut-être, j’aurais pu vous dire que ma femme et moi songeons à voyager sur le continent, et que, par conséquent, nous renvoyons nos domestiques ; j’ai préféré vous dire la vérité. Pardonnez-moi si je vous ai blessée.
Mme Powell se leva pâle, menaçante, terrible ; terrible dans sa faible fureur et dans la conscience qu’elle pouvait frapper le cœur de l’homme qui l’affrontait.
— Vous avez simplement été au-devant de mes intentions, monsieur Mellish, — dit-elle. — Je n’aurais pu rester dans votre maison après les choses désagréables qui ont transpiré dernièrement. Mon plus mauvais désir est que vous ne vous trouviez pas frappé par un plus grand chagrin
