place, je le suivis sans me faire remarquer. Mais depuis ce moment je pensais qu’il voulait fuir, car il ne faisait pas trois pas sans regarder en arrière, et il me fit courir à faire fléchir mes jambes sous moi, elles en tremblent encore dans ce moment ; ensuite il me mena sur la place du marché, près d’une paire de vaches, et là je le perdis. J’ai été en dehors et en dedans du marché, et par-ci et par-là, jusqu’à me laisser choir, mais cela ne m’a servi à rien, et vous n’avez pas à me blâmer, car personne n’aurait pu faire davantage.
Chivers essuyait la sueur qui couvrait sa figure et qui témoignait de ses exercices. De sales petits filets descendaient de son front et coulaient sur ses pauvres joues fanées. Il essuyait ces marques de fatigue avec un mouchoir de coton rouge en poussant un soupir suppliant.
— S’il y a quelqu’un à blâmer, ce n’est pas moi, — fit-il doucement. — Depuis le commencement j’ai dit que vous deviez avoir de l’aide. Un homme qui est sur son propre terrain, et qui le connaît, est trop fort pour un seul individu étranger, quelque dur qu’il puisse travailler.
L’agent se tourna furieux contre son subordonné
— Qui est-ce qui vous blâme, — dit-il avec impatience ; — et pourquoi crier avant d’être battu ?
Pendant ce temps ils avaient atteint la station du chemin de fer.
— Depuis combien de temps l’avez-vous perdu ? — demanda Grimstone au malheureux agent.
— Trois quarts d’heure, ou peut-être une heure, — ajouta Tom d’un air douteux.
— Je suis sûr que c’est depuis une heure, — murmura Grimstone.
Il se dirigea tout droit vers un des principaux employés et demanda quels trains étaient partis dans la dernière heure.
— Deux, deux trains de marché : un du côté de l’est, chemin de Selby ; l’autre pour Penistone et les stations intermédiaires.
L’agent regarda la table des départs, faisant courir l’ongle de son pouce le long des noms des stations.
