par laquelle les deux personnes approchaient, et il attendit patiemment qu’elles fussent assez près pour lui permettre de distinguer le visage de la femme. Cette femme était Mme Mellish ; elle marchait à la gauche de l’homme, et par conséquent était la plus rapprochée du Capitaine. Elle détournait la tête de son compagnon, comme par un geste de mépris et de défiance, bien qu’elle lui parlât en ce moment. Son visage, fier et dédaigneux, était parfaitement visible pour le marin à la lueur blafarde de la lune qui venait de se lever. Une faible ligne rouge derrière les noirs troncs des arbres indiquait l’endroit où le soleil avait disparu.
Prodder contemplait avec admiration le beau visage tourné de son côté. Il voyait ses yeux noirs, avec leur sombre profondeur, où l’on devinait la colère et le dédain ; il voyait aussi le scintillement des bijoux à travers le voile noir posé sur sa tête hautaine ; il la voyait, et son cœur se glaçait à la vue de sa beauté éclairée par la lueur mystérieuse de la lune.
— On dirait le fantôme de ma sœur, — pensait-il, — venant à moi dans ce lieu solitaire et calme ; il est assez difficile de croire qu’elle est de chair et d’os.
Il se serait avancé, peut-être, et aurait interpellé sa nièce s’il n’eût pas été retenu par les paroles qu’elle prononça en passant près de lui, paroles qui brisaient péniblement son cœur, tant elles étaient empreintes de colère et d’amertume, de haine et de souffrance.
— Oui, je vous hais !… — disait-elle d’une voix claire qui semblait vibrer fortement dans l’ombre. — Je vous hais !… je vous hais !… je vous hais !…
Elle répétait ces dures paroles comme si elle eût trouvé à les prononcer un plaisir que dans son intraitable colère elle n’eût pas cherché à nier.
— Quelle autre parole attendez-vous de moi ? — s’écriait-elle avec un éclat de rire étouffé et plein de raillerie, qui exprimait d’une manière plus terrible un profond malheur et un indicible désespoir que ne l’eussent fait les sanglots de la femme. — Voudriez-vous donc que je vous aime, que je vous estime, ou même que je vous supporte ?
