comment papa aurait-il pu se fâcher contre moi le jour même de son retour ?
Mme Madden secoua de nouveau la tête avec plus de solennité que précédemment.
— Je ne sais trop, mademoiselle Laura, mais je crois qu’il ne faut pas vous attendre à ce que M. Dunbar ressemble à votre grand-papa.
La figure rieuse de la charmante jeune fille s’assombrit tout à coup.
— Mais, Élisabeth, — dit-elle, — vous ne voudriez pas me faire croire que papa ne sera pas bon pour moi.
— Je ne connais pas votre papa, mademoiselle, je n’ai jamais de ma vie vu M. Dunbar. Mais le domestique indien qui vous a amenée en Angleterre quand vous étiez tout enfant disait que votre papa était fier et emporté, et que votre pauvre mère elle-même, qu’il aimait plus que tout au monde, avait presque peur de lui.
Le sourire avait complètement disparu de la figure de Laura et ses yeux bleus comme l’azur se remplirent tout à coup de larmes.
— Oh ! que deviendrai-je si mon père n’est pas bon pour moi, — dit-elle, — j’ai si souvent songé au moment où il reviendrait. J’ai compté les jours, et s’il n’est pas bon pour moi, s’il ne m’aime pas…
Elle se couvrit la figure avec ses petites mains blanches et détourna la tête.
— Laura, — s’écria Arthur, se servant pour la première fois de son nom de baptême, — comment pourrait-on ne pas vous aimer ? Comment…
Il s’arrêta à demi honteux de son enthousiasme passionné. Dans ces quelques paroles il avait révélé le secret de son cœur, mais Laura était trop innocente pour comprendre la signification des quelques mots qui lui avaient échappé.
