bien arrêtée sur la prononciation de la lettre h. Une jeune personne déclara qu’elle préférait la musique à quoi que ça soit au monde. Certaines possédaient beaucoup trop d’enthousiasme et se montraient disposées à adorer ma nièce après la troisième minute. Le plus grand nombre, très-convenable sous tous les rapports, demandait un prix plus élevé que celui que je voulais donner. Il arriva donc en somme qu’après une semaine, je ne me trouvai pas plus avancé que le jour où j’avais consulté pour la première fois le supplément du Times.
« Dans une situation plus gênée que la nôtre, nous eussions été plus faciles à contenter ; mais ma mère prétendait que, puisqu’il y avait tant de choix, nous ferions sagement de réfléchir avant de prendre une décision. La conséquence fut que, au moment où je sortis pour faire une promenade du soir, à la fin de la seconde semaine de juillet, Mlle Lester n’avait pas encore de professeur. Elle n’avait pas encore de professeur ; mais j’étais fatigué de faire passer les faiseuses d’annonces sur la sellette. Ce soir-là, je sortis donc pour faire une excursion solitaire dans les tranquilles faubourgs de Surrey, parmi les chemins déserts, entrecoupés de terrains vagues où les entrepreneurs de bâtisse n’avaient pas encore mis le pied. C’était une charmante soirée. Moi, qui suis assez cockney pour croire qu’un coucher de soleil à Londres est un des plus beaux spectacles de l’univers, je me dirigeai vers le couchant et je traversai Wandsworth Common, où de légers tourbillons de poussière pourpre s’élevaient des fossés, et au milieu duquel un âne abandonné troublait le calme de l’heure crépusculaire par un braiment plaintif. Ce soir-là, Wandworth Common était aussi désert que les sables de l’intérieur de l’Afrique. Cet endroit me plaisait à cause de sa tranquillité et de sa solitude, car je suis porté à la rêverie.
