Il y avait trois hommes endormis dans ces cadres, et Carter examina les trois dormeurs avec autant de calme que s’ils eussent été réellement les hôtes d’un caveau mortuaire. Parmi eux, il vit un homme dont le visage était tourné vers la paroi de l’entre-pont mais il avait un habit bleu fourré et une casquette également fourrée, garnie d’oreillettes et attachée sous son menton.
L’agent saisit cet homme par le collet de son habit et le secoua rudement.
— Allons ! debout, monsieur Joseph Wilmot, — dit-il. — Vous m’avez assez fait courir après vous ; mais je vous tiens, enfin.
L’homme sortit de son cadre et se tint dans une attitude ramassée ; car la cabine n’était pas assez élevée pour lui, et il dévisagea Carter.
— Qu’est-ce que vous dites, maître fou que vous êtes ?… — dit-il. — Qu’y a-t-il de commun entre moi et Joseph Wilmot ?
L’agent n’avait pas lâché le collet de son prisonnier. Les deux hommes se regardaient face à face, mais ne se voyaient que faiblement à la lueur de la lampe fumeuse. L’homme au vêtement fourré montrait deux rangées de dents féroces, découvertes jusqu’aux gencives par un sourire narquois.
— Pourquoi me tirez-vous de mon sommeil ? — demanda-t-il. — Pourquoi me brutalisez-vous de la sorte ? Vous me payerez cela, mon beau monsieur. Vous êtes agent de la police de sûreté, n’est-ce pas ? un rusé, par conséquent, et vous m’avez suivi depuis le comté de Warwick et découvert ici, enfin, après des peines énormes ? Mais dites-moi, mon maître, pourquoi n’avez-vous pas arrêté le gentleman que vous avez trouvé à la maison ? Pourquoi n’avez-vous pas suivi ce pauvre homme estropié qui était à Woodbine Cottage, près de Lisford, et qui a habillé sa jolie fille en
