Un quart d’heure après cette conversation, le wagon, qui cahotait déjà sensiblement depuis le moment du départ, commença à osciller très-violemment. Un voyageur maigre, petit et vieux, pâlit et regarda avec inquiétude ses compagnons. Mais le jeune homme qui avait causé avec Dunbar et un homme qui lui faisait vis-à-vis et qui avait la tête chauve et l’air d’un commerçant, se remirent à lire les journaux aussi froidement que si le cahotement du wagon n’eût pas présenté plus de danger que le balancement du berceau d’un enfant exécuté par le pied délicat d’une mère.
Dunbar ne quittait pas de l’œil le cadran de sa montre ; et le voyageur nerveux n’obtint pas de réponse à son regard inquiet.
Il se tint tranquille pendant une minute à peu près, puis baissa la glace près de lui et laissa entrer un courant d’air glacé, ce qui fit retourner vivement vers lui le négociant chauve qui lui demanda ce qu’il faisait et s’il désirait leur donner à tous une fluxion de poitrine en laissant introduire l’air à deux degrés au-dessous de zéro. Mais le petit vieillard entendit à peine cette remontrance. Sa tête était hors de la portière et il regardait avidement la gare de Rugby qui se dessinait au loin.
— Je crains qu’il y ait quelque chose de dérangé, — dit-il en rentrant sa tête pendant un moment et en regardant ses compagnons avec un visage blême. — Je crains vraiment qu’il y ait quelque chose de dérangé. Nous sommes déjà en retard de huit minutes et j’aperçois là-bas le signal de danger ; la voie semble obstruée par la neige et je crains vraiment…
Il regarda de nouveau dehors, puis rentra la tête subitement.
— Il y a quelque chose d’extraordinaire, — s’écria-t-il ; — c’est une locomotive qui arrive…
Il ne finit pas sa phrase. Il y eut un horrible brise-
