j’ai besoin des conseils d’un homme de loi. Mon ancien camarade de collège, Arthur Lovell, qui est le meilleur garçon du monde, a étudié le droit et il est maintenant avoué. Il habite Shorncliffe avec son père, qui est aussi avoué et qui a une certaine importance dans le pays. J’irai à Shorncliffe voir mon ami et lui demander conseil, et si vous voulez décider Margaret à changer d’air pendant quelques jours, nous descendrons au vieil hôtel du Grand-Cerf, où vous aviez l’habitude de loger quand j’étais en pension et où vous me régaliez si bien à l’époque où un bon dîner était un régal pour un écolier affamé.
Mme Austin sourit à son fils ; son sourire était plein de tendresse à ce souvenir de la joyeuse enfance du jeune homme. Les mères qui n’ont qu’un fils ne sont pas fortes de caractère. Clément aurait pu proposer un voyage dans la lune sans que sa mère osât refuser de lui tenir compagnie dans son expédition.
Elle frissonna un peu et détourna d’un air légèrement inquiet ses regards qui se fixaient sur le feu pétillant allumé dans la coquette petite chambre pour les porter sur la fenêtre à travers laquelle apparaissait le ciel gris et froid.
— Le commencement de janvier n’est pas le moment le plus agréable de l’année pour aller faire un tour à la campagne, Clément, — dit-elle, — mais je serai certainement bien seule à la maison pendant votre absence. Et quant à la pauvre Margaret, il va sans dire que ce serait un grand plaisir pour elle que d’être débarrassée de ses élèves et d’aller voir la vraie campagne, bien qu’il n’y ait pas une seule feuille sur les arbres. Je pense donc qu’il faut que je dise oui. Mais racontez-moi cette affaire tout au long, mon cher enfant.
Malheureusement le cher enfant fut obligé de dire à sa mère que l’affaire en question était, ainsi que le
