— Que dois-je faire ? demanda Charlotte.
— Eh bien ! ma chère, nous sommes d’accord sur ce point que si vous devez hériter de cet argent, votre mère devra en profiter dans une large mesure. Mais malheureusement le procès à soutenir durera probablement pendant un temps infini ; et pendant ce temps il est dans les limites du possible que votre décès précède celui de votre mère.
— Oui, papa.
— Dans ce cas, votre mère perdrait toute espérance de profiter de ces avantages.
— C’est évident. »
Charlotte ne pouvait s’empêcher de penser qu’il y avait quelque chose de sordide dans cette discussion, dans ces calculs de gain et de perte possibles se liant à sa jeune existence ; mais elle arriva à cette conclusion qu’il était dans la nature des hommes d’affaires de tout voir à un point de vue matériel, et que Sheldon n’était pas plus sordide que tout autre homme de sa classe.
« Eh bien ! papa ? demanda-t-elle après un moment de silence durant lequel elle et son beau-père s’étaient absorbés tous deux dans la contemplation du feu.
— Eh bien ! ma chère, reprit lentement Sheldon, j’ai entendu dire que la manière la plus naturelle et la plus facile de se garder contre toutes les éventualités serait que vous fissiez une assurance sur votre vie au profit de votre mère.
— Non ! non ! papa ! s’écria Charlotte avec une énergie inaccoutumée ; je ferais tout, mais pas cela.
— Quelle peut être votre objection contre un arrangement aussi simple ?
— Je reconnais que ma répugnance semble folle et même puérile, papa ; mais j’ai réellement horreur des
