La donzelle le fixa pendant quelques minutes sans lui donner aucune réponse, et continua son occupation, qui était de frotter la poignée d’une pompe à porter ; cette friction, — ses mains étant non-seulement sales, mais encore chaudes et gluantes, — se trouvait produire l’effet de donner un poli au métal. Gus répéta sa question.
« Nous avons deux lits, répéta la refrognée demoiselle.
— C’est bien, alors, dit Gus ; entrez, mon vieux camarade, ajouta-t-il en s’adressant à M. Peters, dont on apercevait les grosses bottes et les jambes au sommet des marches sur lesquelles il attendait patiemment le résultat de l’entretien de son compagnon avec la prêtresse du temple.
— Mais je ne sais pas si vous pourrez les avoir, dit la jeune fille avec un air plus insolent que d’habitude. On ne nous demande pas généralement de lits.
— Alors, pourquoi étalez-vous ça ? demanda M. Darley en montrant du doigt une enseigne sur laquelle On lisait en lettres qui avaient été autrefois dorées cette inscription : Bons lits.
— Oh ! cela, dit la jeune fille, était écrit avant que nous prissions l’établissement ; et comme c’est payé dans l’impôt du mobilier, nous ne l’avons pas, naturellement, enlevé. Mais je vais demander au maître. »
Sur quoi elle disparut dans le brouillard humide, comme si elle avait été le génie de cette atmo-
