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DANS LE NOUVEAU-MONDE.

dans le Leicestershire ; sa mère descendait de la bande des persécutés. Le petit Georges se fit remarquer de bonne heure par un profond sentiment religieux, un caractère inflexible mais franc. On le mit en service chez un cordonnier de Nottingham ; celui-ci, étant en même temps cultivateur, le chargea de garder ses moutons. Durant cette période, la lecture de la Bible, la prière, les jeûnes, l’occupèrent. Sa jeune âme avait soif de la perfection, elle était agitée par une aspiration secrète vers le bien suprême, la lumière, la lumière immuable et vraie. Son adolescence arriva pendant l’une des périodes les plus orageuses de l’Angleterre, lorsque l’Église et l’État étaient également ébranlés par les factions ennemies, et que les sectes religieuses, divisées dans leur propre sein, combattaient l’une contre l’autre. Georges voulait trouver une certitude inébranlable, une base solide, une lumière qui pût le diriger, ainsi que le monde, vers la vérité, le bien suprême ; il n’entendait autour de lui que des querelles et des luttes d’opinions. Son âme en fut encore plus obscurcie. En proie à une anxiété inexprimable, George abandonna sa profession et son troupeau, s’enfonça dans la solitude des forêts, en espérant une révélation de Dieu. Il s’adressa à un grand nombre de prêtres afin qu’ils le consolassent, mais ce fut en vain. Il se rendit à Londres pour y chercher la lumière, et ne trouva chez les sectes qui se combattaient, chez les professeurs en renom, que des ténèbres. Georges retourna dans sa contrée natale, où les uns lui conseillaient de se marier, les autres d’entrer dans l’armée de Cromwell. Mais son esprit inquiet le poussait vers la solitude et dans les champs, où il erra durant bien des nuits avec une angoisse d’âme « trop forte pour qu’il pût l’exprimer. » De temps à autre cependant, un rayon de joie céleste pénétrait dans son