Barnabé, gît au fond de l’eau… Quand le train arrivera, nul ne s’apercevra de la métamorphose… Il n’y aura pas de cadavre dans le B-14, pas un voyageur de moins, pas un voyageur de plus… Le chef-d’œuvre du crime…
— Très joli, ricana Rosic… Vous avez une belle imagination… Mais rien ne prouve…
— Si… répondit doucement T. D. Shap… l’odeur de pomme reinette que dégage l’homme trouvé dans le Robinet par le garde-ligne et qui remplit sa maisonnette dès qu’il y a amené… l’odeur de pomme reinette indice du chloroforme… L’homme n’a pas un sou sur lui ce qui serait extraordinaire de la part d’un homme qui se serait lui-même jeté du train… Ce costume verdâtre n’avait pas été aperçu en gare d’Arène par le contrôleur, et c’est donc celui du onzième voyageur… Enfin, si cet homme était le complice de l’assassin, il n’irait pas demander de l’argent au banquier de Viviers sur la recommandation du Poignard de Cristal, instrument avec quoi vous supposez qu’a été tué ce pauvre Barnabé… Et puis… pourquoi, au risque de se faire prendre, est-il arrivé à Valence, a-t-il pu voler la veste à l’hôpital… Dangereux cela… Mais il l’a fait, parce que cette veste était la sienne, et que dans la poche de cette veste se trouvaient ses papiers… ses papiers à lui… et qu’il y tenait…
Rosic était stupéfié ; mais il faisait tous ses efforts pour ne le point paraître, et il dit :
— Pourquoi ce Burnt, si c’était lui, au lieu de se cacher, n’a-t-il pas fait sa déclaration immédiate ?…
Shap se mit à sourire doucement :
— Cela, mon cher confrère, c’est son secret. Mais les papiers de cette valise, qui est la sienne, vous l’apprendront, sans doute…
— Mais alors, pourquoi l’autre voyageur a-t-il tué votre Barnabé. Il ne pouvait le connaître… Il…
— Mais parce que ce gentleman, qui se nomme Joé Wistler, avait quitté les Indes avec l’intention formelle d’assassiner W. R. Burnt… Il n’a pu y réussir durant la longue traversée… Mais dans ce train il va pouvoir exécuter ce criminel dessein… Il vient donc dans le compartiment où dort Burnt, il se jette sur lui, il le poignarde… Mais c’est Barnabé qu’il supprime… Puisque Burnt est dans le Rhône… Quand il reconnaît son erreur, il est trop tard… D’ailleurs on arrive en gare… Un employé voit du sang qui dégoutte du wagon… On pénètre dans le wagon, on découvre le cadavre, mais non l’assassin, qui est tapi dans un coin… On gare la funèbre voiture… Joé comprend qu’il est pris… Non… À côté, un autre train est garé… Mais avant, il finit de détacher la tête pour égarer la justice, se donner du temps, saute dans le train garé, déchire la serviette du lavabo, y enferme la tête, et la jette dans une rivière que traverse
le convoi… À Saint-Rambert, il descend