et n’est pas liée directement à sa température. Or nous savons déjà (p. 7) que la classification des étoiles suit l’ordre des températures : l’existence de raies brillantes ne peut être qu’un élément accessoire de cette classification. La classe spectrale d’une étoile est déterminée par la nature des éléments auxquels sont dues les raies de son spectre, et il y a des étoiles à raies brillantes dans toutes les classes spectrales. Il faut d’ailleurs ajouter que le nombre des étoiles à raies brillantes est assez faible : il y en a peut-être une sur 200.
Classification des spectres stellaires. — Les premières classifications des spectres stellaires ont été faites par Secchi : en 1368, il distinguait 4 types d’étoiles, qui sont, par ordre de température décroissante :
I. Les étoiles bleues et blanches, dont les spectres contiennent peu de raies métalliques.
II. Les étoiles jaunes, du type solaire, dont les spectres contiennent de nombreuses raies métalliques fines.
III. Les étoiles rouge-orangé, dont les spectres contiennent des bandes larges dégradées vers le rouge.
IV. Les étoiles rouge rubis, dont les spectres contiennent des bandes larges dégradées vers le violet.
La classification de Secchi a été développée par de nombreux auteurs, pour aboutir, avec l’édification du Henry Draper Catalogue (p. 7), à la classification de Harvard. Les étoiles bleues et blanches de Secchi se trouvent réparties en trois classes, désignées par les lettres B, A et F ; les étoiles jaunes forment les deux classes G et K ; les étoiles rouge orangé forment la classe M, et les étoiles rouge rubis les deux classes R et N. On a de plus ajouté une classe O, contenant des étoiles plus chaudes que toutes celles qu’avait étudiées Secchi ; enfin on a reconnu que les deux classes III et IV de Secchi correspondent au même intervalle de températures, et on a distingué en 1922 une nouvelle classe S d’étoiles rouges. La classification actuelle se trouve ainsi représentée par le schéma suivant :
| — | R | — | N | |||||||||
| O | — | B | — | A | — | F | — | G | — | K | — | M |
| — | S |
