exemple, fait partie, pour ainsi dire, d’un système social à la conservation et au maintien duquel il concourt. Si nous en voulions croire quelques économistes, « la concurrence » serait « l’âme du commerce », et on sait que peu leur importe au prix de quelles ruines et de quels désastres elle s’exerce ! Qu’importe à la société la déconfiture d’un César Birotteau, si l’on fabrique toujours plus d’ « huile de macassar », et que, de jour en jour, l’industrie nous la livre à meilleur marché ? Ainsi, les égoïstes de Balzac estiment que leur succès n’est pas seulement le leur, mais celui de toute une clientèle, qu’ils traînent avec eux, et même celui de toute une classe. C’est ce qui leur donne en eux-mêmes une confiance dont la sécurité n’a d’égale que l’énormité de leurs appétits. En s’appliquant à réussir, et dans la mesure où ils y parviennent, ils donnent l’exemple du succès ! Leur histoire, à eux autres, devient ce que Balzac appelle « une formule de vie » ! On dirait de ces milliardaires américains qui, n’ayant jamais eu d’autres préoccupations que de gagner de l’argent, se trouvent, en le gagnant et pour le
