Page:Bulwer-Lytton - Pelham, 1874, tome I.djvu/138

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Vincent est le seul homme que j’aie jamais connu avec un bon cœur et la manie de faire des pointes. Il n’y a pas pour cette sorte de gens en général d’aussi sérieuse occupation que celle de chercher des jeux de mots ; et l’habitude qu’ils ont de torturer les mots, le bon sens, les rend parfaitement insensibles à la mort d’un ami. Je me mis à parcourir de long en large les allées des Tuileries, et je commençais à être horriblement fatigué de cet exercice, quand lord Vincent reparut. Il avait l’air grave, et je vis aussitôt qu’il n’avait rien de bon à m’apprendre. Le bois de Boulogne, le pistolet, dans une heure, tels étaient les trois points essentiels de sa conférence.

« Le pistolet ! dis-je, eh bien ! soit. J’aurais préféré l’épée, dans l’intérêt de ce jeune homme autant que dans le mien. Mais treize pas et un coup d’œil sûr, et ce sera une affaire faite. Nous boirons une bonne bouteille de Chambertin aujourd’hui, Vincent ! » Mon facétieux ami ne riait que faiblement, et pour la première fois de sa vie il ne me répondit pas. Nous allâmes tranquillement et gravement à mon hôtel pour chercher des pistolets, et nous gagnâmes le lieu du rendez-vous silencieusement, comme il convient à des philosophes.

Le Français et son témoin étaient déjà sur le terrain. Je vis que mon adversaire était pâle et agité, non pas, je pense, par la crainte mais par la colère. Lorsque nous fûmes en place, Vincent vint à moi et me dit à voix basse :

« Au nom du ciel, laissez-moi arranger l’affaire si c’est possible.

— Cela n’est pas en votre pouvoir, » lui dis-je en recevant de ses mains mon pistolet. Je regardai fixement M. de Vautran et je visai. Son pistolet, sans doute à cause du tremblement de sa main, partit un peu plus tôt qu’il ne voulait et la balle effleura mon chapeau. J’eus plus de succès que lui ; je l’atteignis à l’épaule, juste à l’endroit que je visais. Il chancela, fit quelques pas, mais sans tomber.

Nous nous empressâmes autour de lui ; une pâleur livide se montra sur son visage à notre approche. Il murmura entre ses dents quelques paroles inarticulées, et se retourna vers son témoin.