Page:Bulwer-Lytton - Pelham, 1874, tome I.djvu/199

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« Bon, me dis-je ; voilà de drôles de gens, mais voyons ! pénétrons un peu plus avant dans cette contrée sauvage ; et je me dirigeai vers le milieu du salon.

— Qui est-ce ? dit M. Smith, à voix basse, en me voyant passer près de lui.

— Sur l’honneur ! lui répondit Ritson, je n’en sais rien, mais il a diablement bon air.

— Merci, monsieur Ritson, répondit ma vanité : vous n’êtes pas si désagréable, après tout. »

Je m’arrêtai pour voir danser ; un gentleman, d’un âge mûr, à l’air respectable, était près de moi. Les gens du commun, quand ils ont passé la quarantaine, deviennent fort sociables. Mon voisin toussa deux fois, et se prépara à me parler. Il faut que je l’encourage, me dis-je, et je me tournai vers lui de l’air le plus engageant du monde.

« Beau salon, monsieur, me dit-il aussitôt.

— C’est vrai, lui répondis-je en souriant, et il n’y manque pas de monde.

— Ah, monsieur, me répondit mon voisin, Cheltenham n’est plus ce qu’il était il y a quinze ans. J’ai vu jusqu’à douze cent cinquante personnes dans cet établissement. (Il y a des gens qui ont la manie terrible de toujours viser à l’exactitude des chiffres.) Oui, monsieur, poursuivit mon laudator temporis acti, et par-dessus le marché, la moitié au moins des Lords d’Angleterre était ici !

— Vraiment ! dis-je avec un air de surprise approprié à l’importance de cette communication, mais la société est encore très-bonne ici, n’est-ce pas ?

— Oh ! très-distinguée, mais ce n’est plus aussi brillant qu’autrefois.

— Quels sont, s’il vous plaît, ces deux gentlemen ? lui dis-je en regardant MM. Ritson et Smith.

— Des jeunes gens très-bien, me dit mon voisin, le grand est M. Ritson ; sa mère a une maison dans Baker-Street, et donne des soirées fort élégantes. C’est un jeune homme fort distingué ; mais un fat achevé !

— Et l’autre ? dis-je.

— Oh ! c’est un M. Smith ; son père était un brasseur très-connu, il est mort récemment, laissant à chacun de