Dartmore. » Et en disant cela je riais intérieurement de la joie qui se peignait sur les traits de Carlton et des assistants, à l’idée de voir un dandy rossé d’importance. Je pris une canne et me mis en garde, de l’air le plus gauche, et dans la pose la moins gracieuse que je pus prendre.
Carlton se plaça en face de moi dans la posture la plus académique, affectant à dessein un air de hauteur et de nonchalance, qui lui attira effectivement l’admiration générale.
« Est-ce pour tout de bon, et sans ménagement ? lui dis-je.
— Sans aucun doute, me répondit Carlton vivement.
— Très-bien, » lui dis-je ; et mettant mon chapeau je lui dis : « Vous devriez peut-être en faire autant ?
— Oh ! non ! me répondit Carlton d’un ton superbe, je saurai bien garantir ma tête sans cela ! » Et là-dessus nous commençâmes.
Je ne me fendis pas d’abord, négligeant de profiter de l’avantage de ma taille, et je me tins seulement sur la défensive. Carlton ne tirait pas mal pour un gentleman, mais il n était pas de force avec moi qui, à l’âge de treize ans, avais battu les gardes du corps à Angelo. Tout d’un coup, au moment où je venais d’exciter un rire général par la façon un peu gauche dont j’avais paré une attaque rapide de Carlton, je changeai de position, et tenant Carlton au bout de ma canne à longueur de bras, je le poussai dans un coin ; il fit alors une faute des plus imprudentes ; j’en profitai et, par une manœuvre bien connue dans les salles d’armes, je parai en fuyant un coup qu’il me portait dans les jambes, et fit retomber lourdement mon bâton sur sa tête, si bien que du coup, il tomba à terre.
J’eus d’abord quelque regret de l’avoir frappé si fort, mais jamais punition ne fut mieux méritée. Nous relevâmes le héros déconfit, et le plaçâmes sur une chaise pour le faire revenir à lui. Je reçus alors les félicitations de l’assistance avec une aisance et une franchise de manières qui les enchanta : il me fut impossible de me retirer ainsi, et je dus promettre à Dartmore de dîner avec lui et de passer le reste de la soirée avec lui et ses amis.
