rien de semblable ? quelle aisance, quel monde, et quel mélange piquant ! Si l’on se trouvait assis par hasard à côté d’un bourgeois, on pouvait être sûr que c’était un homme distingué par son esprit ou son talent. On ne tolérait pas, comme aujourd’hui, les gens seulement pour leur richesse.
— C’est vrai, s’écria lady Dawton, c’est l’introduction des gens de rien qui gâte la société d’aujourd’hui. » Et les trois douairières soupirèrent amen à cette remarque.
« Pourtant, répliquai-je, puisque l’on peut dire cela ici en toute sécurité sans être accusé de faire une fâcheuse personnalité sans forme de compliment, ne pensez-vous pas que, sans ce mélange nous formerions une société un peu monotone ? Ne trouvez-vous pas que les dîners les plus gais et les soirées les plus amusantes sont ceux où l’on voit un ministre à côté d’un faiseur de calembours, un poëte à côté d’un prince et un fat comme moi près d’une beauté comme lady Dawton ? Plus il y a de variété dans la conversation, plus on y trouve d’agrément.
— C’est très-juste, répondit M. Clarendon, mais c’est précisément parce que cette variété me plaît, que je n’aime pas une société mélangée. Si l’on ne connaît pas la personne à côté de laquelle on a l’avantage d’être assis, on ne saurait traiter aucun sujet sans se tenir sur ses gardes. Je laisse de côté la politique, parce que, grâce à l’esprit de parti, il est rare que nous rencontrions des personnes avec lesquelles nous soyons en opposition formelle. Mais si le malheur veut que nous riions des méthodistes, il peut se faire justement que notre voisin soit un des saints de cette secte ; si nous disons du mal d’un livre nouveau, c’est peut-être lui qui l’a écrit ; si nous faisons l’observation que le piano est mauvais, il se peut que ce soit son père qui l’ait fabriqué ; si nous nous plaignons du peu de sûreté qu’offrent les placements de fonds dans le commerce, il est possible que justement son oncle soit tombé en faillite la semaine précédente. Je ne parle même pas des cas exceptionnels : je ne fais que rapporter des circonstances très-ordinaires qui puissent s’appliquer à des individus comme chacun de nous en rencontre tous les jours. Ainsi,
