à le faire en public, en présence et plutôt devant le roi qu’ailleurs, sans que mérite, grandeur, faveurs et places en puissent garantir hommes ni femmes quelconques. À ce métier, il amusoit et instruisoit le roi de mille choses cruelles, avec lequel il s’étoit acquis la liberté de tout dire jusque de ses ministres. C’étoit un chien enragé à qui rien n’échappoit. Sa poltronnerie connue le mettoit au dessous de toutes suites de ses morsures ; avec cela, escroc avec impudence et fripon au jeu à visage découvert.
« Avec tous ces vices, sans mélange d’aucun vestige de vertu, il avoit débellé la cour et la tenoit en respect et en crainte. Aussi se sentit-elle délivrée d’un fléau que le roi favorisa et distingua toute sa vie. »
Vient la tribu des La Rochefoucauld : le père, François VI ; le fils Marsillac, François VII, et Sillery, son oncle. Que voici encore une vive peinture de Saint-Simon ! Nous sommes en 1706 (t. 5, p. 261), et nos héros ont perdu leurs grâces juvéniles :
« Ce Marly produisit une querelle assez ridicule. Il faisoit une pluie qui n’empêcha pas le roi de voir planter dans ses jardins. Son chapeau en fut percé : il en fallut un autre. Le duc d’Aumont étoit en année, le duc de Tresmes servoit pour lui. Le porte-manteau du roi lui donna le chapeau ; il le présenta au roi. M. de La Rochefoucauld étoit présent. Cela se fit en un clin d’œil. Le voilà aux champs, quoique ami du duc de Tresmes. Il avoit empiété sur sa charge, il y alloit de son honneur : tout étoit perdu. On eut grand’ peine à les raccommoder. Leurs rangs, ils laissent tout usurper à chacun ; personne n’ose dire mot, et pour un chapeau présenté tout est en furie et en vacarme. On n’oseroit dire que voilà des valets. »
À quoi bon s’acharner après Marsillac ? Je n’ai nulle raison pour ne montrer que ses ridicules, et je dois enregistrer ses états de services. Né le 15 juin 1634, il commence à servir en 1652 ; au siége de Landrecies, en 1655 ; il est mestre de camp du régiment de Royal-Cavalerie en 1666 ; il va en Flandre en 1667, en Franche-Comté en 1668 ; il est gouverneur du Berry en 1671 ; il prend part au passage du Rhin en 1672 ; il devient grand veneur en 1679, et chevalier de l’ordre du Saint-Esprit en 1689. Il est mort le 11 janvier 1714.
Ai-je dit qu’il aima la première Madame ? (V. La Fayette.)
Quant à Sillery, voici ce qu’Amelot de la Houssaye (t. 1, p. 539) dit de l’origine de sa maison ; cela nous dispense de parler aux généalogistes : «Brulart. Cette maison est originaire
