au dimanche suivant. Elle fit de nouvelles invitations et les envoya porter par ses domestiques, en leur recommandant de rapporter les réponses.
Mais aucune réponse ne fut affirmative. Les uns étaient à la campagne, les autres absents ou malades.
Elle sentit gronder un formidable orage.
Vers midi, la femme du maire, qui avait engagé mademoiselle Manoquet à venir lui donner son goût sur quelques nouveaux achats, la fit prier de l’excuser ce jour-là.
À trois heures, l’attente était devenue cet horrible supplice que comprennent seuls ceux qui ont été un instant dans leur vie entre le salut et la mort.
— Ma mère, disait Élisa, qu’avez-vous donc ? — Vous êtes bien pâle. — L’indisposition de mon père serait-elle dangereuse ?
— Madame, demandaient les domestiques, faut-il aller chercher le médecin pour Monsieur ?
Et la pauvre créature essayait de cacher ses tortures et commandait des préparatifs de fête.
Enfin, la sonnette de la grille retentit.
Madame Manoquet se précipita à la fenêtre et vit à travers les feuilles une silhouette noire.
Elle porta la main à son cœur pour en comprimer les battements.
Était-ce le juge d’instruction ?…
— Madame, dit un domestique, c’est M. Garraudot.
