Caron ! Tant et tant de fois ! il avait fait manger ses chefs et porté la mantille de ces dames ! N’était-il pas, d’ailleurs, le Swell par excellence ? Et n’a-t-il pas, de naissance, une hypothèque sur la caisse publique aussi bien qu’un bail emphythéotique du patronage ministériel dans Québec ?
Mousseau représentait les conséquences désastreuses que pourraient avoir, sur sa constitution, les effets d’un jeûne trop prolongé. Lui qui avait une soif ! mais une soif… de se dévouer au bonheur de ses semhlables ! « D’ailleurs, » disait-il, « voyez comme je suis tout essoufflé et tout boursouflé ! Depuis deux jours que je trotte entre Montréal et Québec, le sac à la main, serait-il possible que je n’attrapasse pas un portefeuille ?
Le grand Aldéric, solidement adossé à la dot conjugale, disait lui, tout, brutalement et tout nonchalamment, que les portefeuilles, ce n’était pas fait pour ces quêteux-là !
Telles étaient les raisons péremptoires apportées par chacun de ces grands patriotes pour justifier son entrée dans le gouvernement. Elles peuvent se résumer dans une seule phrase, absolument la même, répétée par chacun sur le même ton, avec la plus touchante harmonie : « Prenez mon ours ! »
Et le choix que requérait l’intérêt du pays ? ? ?… ! ! !… Dame ! on n’y avait pas songé !…
Mais cela ne tirait pas à conséquence. On savait le pays bon enfant, facile à satisfaire.
L’intérêt du pays !… !… !
Une de ces naïvetés dont on se corrige bien vite en politique !
Chapleau paraissait avoir pour lui l’argument péremptoire. Lui seul était assez grand pour que cela valût la peine d’ignorer un principe constitutionnel et de sacrifier un grand intérêt national aux intérêts privés d’un individu.
Et pourtant, Masson inclinait vers le fidèle Achate !
Sir John eut une inspiration :
« Ouimet, dit-il, est repus, et Mousseau accoutumé au jeûne. Six mois de diète encore et nous le ferons juge de la Cour d’Appel ! »
« Raison d’Etat ! » exclama Langevin.
« Caron n’a pas encore tout à fait le nombril sec. Les autres sont des ultramontains qui poussent le dévouement jusqu’à la niaiserie ; ils se résigneront.
« Entrons Baby, à condition qu’il ne dure pas longtemps. »
« Raison d’état » répéta la même voix.
« Et toi Chapleau, pour te récompenser de m’avoir pris en tout, partout et toujours comme modèle ; en apparence, je ne te donne
