114 PROSES NON RECUEILLIES Et tel est le prestige sur cette poésie pleine d’images et d’apparitions flottantes, que, penché sur le livre où murmurent tant de ruisseaux, de feuillages et de brises éloquentes, on a comme lui-même entendu l’esprit prophétique répondre en traversant la forêt : Beaux enfants ! qu’un mystère impénétré rassemble, Deux portraits l’un de l’autre, oh ! ne vous quittez pas ! L’amour viendra partout où vous irez ensemble, Le ciel sera partout où s’uniront vos pas ! Aussi se retourne-t-on comme elle avec terreur, lorsqu’un gantelet de fer se pose sur son bras tremblant, et qu’au lieu de William, qu’on se mit à attendre par amour pour Metelili, on voit apparaître un immense chevalier, armé de pied en cap et terrible en dedans comme en dehors. Ainsi que Chaperon rouge à la vue du loup, l’enfant tombe sur ses genoux, croise ses mains en prière et crie : Pardon ! le prenant pour le gardeur errant des montagnes, qu’il n’espère fléchir que par les secrets magiques de sa mère Jutta. Le secret magique est une larme qui tremble au bord de sa paupière, et l’image de William qui l’aide à courir quand elle s’échappe comme le lièvre timide hors des pattes d’un levrier. Rentrée hors d’haleine au toit paternel, c’est au fond de son lit qu’elle va cacher cet effrayant secret, dans la peur, toujours gracieuse, d’alarmer Jutta, l’irritable mère qu’elle adore. L’enfant ne reparaît que couronnée de roses blanches, au milieu des clameurs et de la pompe de l’hymen, laissant aller les battements de son cœur à la douce cadence de la musique du vallon. Mais son cri douloureux dit tout à coup que la jeune fille est orpheline ; elle n’aura pas plus tard à rougir de ses affreux parens, disparus sous le gantelet de fer d’Harold l’indomptable qui, rendu lui-même à la vertu par un saint amour, laisse à l’heureux William le droit d’essuyer comme époux les premières et les dernières larmes de la charmante Metelill. Marceline Valmore
