3 54 NOTES SUR PROSPER MÉRIMÉE
lettres et comme savant ». Mérimée avait « grande envie de lui jeter à la tête un plat de gelée au rhum », mais il méditait sa réponse et quand l'autre eut fini de parler, il commença une phrase sans savoir comment il la conti- nuerait. « J'ai parlé de la sorte pendant 5 ou 6 minutes avec beaucoup d'aplomb, sans trop me rendre compte de ce que je disais. On m'a assuré que j'avais été très élo- quent... » De là, on le conduisit dans un concert, où il fut « exposé sur un fauteuil à un très grand nombre de gens bien vêtus », concert où l'on chanta fort mal. Il en lut quitte pour 20 francs qu'il donna à la quête, et à mi- nuit il était chez lui, où il ne dormit pas. Le lendemain, il présida la séance administrative à 8 heures du matin ', et reprit la malle poste pour Paris, où il revint « très courbaturé, très ennuyé, très souffrant et très triste. »
Puis il fit un voyage en Autriche et en Hongrie d'août à octobre 2 .
C'est à cette époque que s'engagea sa correspondance avec M me la comtesse Auguste de La Rochejacquelein 3
1. Op. cit., p. LXXIV-LXXYI.
2. Les Lettres à l'Inconnue présentent une lacune de décembre 1854 à juillet 1856.
3. P. Mérimée, Une correspondance inédite, avec avertissement de Fer- dinand Brunetière. Parue d'abord dans la Revue des Deux-Mondes du i Cr mars au 15 avril 1896 (t. 342, p. 5-40, 241-75, 565-92 et 831-68], elle fut publiée en volume peu après (Paris, Calmann-Lévy, in- 18, vi-332 p.). Elle comprend 83 lettres, d'octobre 1854 au 28 février 1863, mais ne semble pas complète. M. Michel Salomon a, en effet, publié, dans le Journal des Débats du 2 septembre 1901, Quelques billets inédits de Pros- per Mérimée adressés à la même personne, qui a vécu jusqu'en 1896. — Il est probable que quelques lettres ont été échangées de 1863 à 1870. — Cette correspondance a été le sujet d'une curieuse étude sur Mérimée incrédule par le P. Bainvel, dans les Etudes religieuses..., publ. par les Pères de la Compagnie de Jésus, des 15 octobre et 14 novembre 1896 (lxix, 272-88, 456-74).
