Son faîte altier reçoit tous les rayons du ciel,
Son flanc recèle un suc limpide et délectable,
Et, sous le fer tranchant qui le blesse, l’érable,
Aux premiers jours d’avril, verse des pleurs de miel.
L’érable a la bonté qu’apporte le grand âge ;
Aux hommes, aux brebis, aux oiseaux amoureux,
Il ouvre largement ses longs bras généreux ;
À la vipère même il donne son ombrage.
En vain le vent de mer le tord, en vain le gel
Fait tomber tous les ans sa chevelure épaisse,
Il garde sa fraîcheur, sa sève, sa jeunesse,
Et l’arbre séculaire est un arbre immortel.
Le bras du temps qui peut tout rompre et tout dissoudre
Épargne ce géant, qui berce un nid d’oiseau,
Il tombera pourtant, comme l’humble arbrisseau,
Il tombera, frappé par la hache ou la foudre.
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léon XIII
