l’eau ; il se produit aussi du gaz ammoniacal lorsque ses élémens existent dans la plante.
Les végétaux qui fermentent en grande masse, développent toujours de la chaleur ; mais lorsqu’on les a desséchés et qu’on les entasse, il suffit de les humecter légèrement pour déterminer la fermentation et leur décomposition ; la chaleur, dans ce dernier cas, peut être élevée au point de déterminer l’embrasement de la masse : ce phénomène arrive toutes les fois qu’on enferme des fourrages qui ne sont pas assez secs, ou qu’on entasse des cordes, des chanvres ou du lin humides.
Dès que toutes les parties de la plante sont désorganisées, il en résulte un résidu terreux plus ou moins brun qu’on appelle terreau.
Outre les sels et les terres que contient le terreau, on y trouve encore des principes extractifs et des huiles qui ont échappé à la décomposition.
La distillation du terreau à la cornue produit beaucoup de gaz hydrogène carburé, du gaz acide carbonique, de l’huile bitumineuse empyreumatique, et de l’eau tenant en disso-
