pour n’avoir pas fait mourir la petite Nell assez tôt, et Ruskin méritait la mort pour avoir dit que l’homme n’a pas droit à plus de liberté que le soleil, et Gladstone méritait la mort pour avoir lâché Parnell, et Thackeray…
— Miséricorde ! interrompit Rosamund en riant, il faut vous arrêter quelque part. Que de choses vous semblez avoir lues !
Wister, on ne sait pour quelle raison, parut très ennuyé, presque vexé.
— Si vous voulez mon avis, dit-il, tout cela fait partie de l’esprit populaire et de sa haine pour toute supériorité ; il cherche toujours à rabattre le mérite. Voilà pourquoi vos infernales Trade-Unions n’admettent pas qu’un bon ouvrier soit mieux payé qu’un mauvais.
— Cela peut se soutenir même au point de vue économique, dit Braintree avec contrainte. Une autorité a fait observer que dans les meilleurs métiers tout le monde est payé déjà sur le même pied.
— Karl Marx, je suppose, dit l’expert vivement.
— Non, John Ruskin. Un de vos géants Victoriens.
Puis il ajouta :
— Seulement, le texte et le titre du volume n’étaient pas de Ruskin, mais de Jésus-Christ, qui n’a pas, hélas ! le privilège d’être un Victorien.
Le robuste petit homme nommé Hanbury sentit peut-être que la conversation devenait trop religieuse pour rester courtoise ; en tous cas il s’interposa pacifiquement en disant :
— Vous venez de la région minière, M. Braintree ?
Celui-ci acquiesça d’un air sombre.
— Je suppose qu’il va y avoir pas mal d’agitation parmi les mineurs ?
