Si irrésistible que pût être la force de cette logique, elle échoua devant le calme du quaker.
— Abondance de paroles embrouille le conseil, dit-il gravement. Ce n’est pas l’heure de causer de pareils incidents dont chacun de nous a pu être le témoin dans ses pèlerinages à travers le Nord-ouest. Si nous devons aider ce jeune homme à recouvrer celle qu’il aime, pourquoi perdre du temps en de vains discours qui ne servent à rien ?
— L’aider ! murmura Goliath, portant rapidement les yeux sur Kenneth. N’a-t-il pas des jambes, des bras, et des organes à lui ? N’est-il pas assez grand pour songer à lui et se tenir sur son propre fond ?
— Eh ! que diable voulez-vous dire avec votre sempiternelle bêtise ? interrompit brusquement Nick.
— Il n’est personne qui, après avoir mis une seule fois le pied dans une école, osât faire une pareille question, répliqua Goliath, avec un nuance de mépris. Quand un individu se lance dans le monde, forme ses opinions sans se soucier de ce que les autres disent ou font, vise toujours à réussir, se fraye un chemin à travers toutes les oppositions, s’occupe de ses affaires et ne demande de faveurs à personne, il se tient alors sur son propre fond.
— C’est simplement une figure de rhétorique, ami Nick, fit observer Abram.
— Eh ! je n’ai pas besoin de vos figures… Comment appelez-vous ça ?
— Rhétorique, ami Nick.
— Rhéto… ? Connais pas. Parlez-moi donc droit et net comme un trappeur et je vous comprendrai.
Durant cette conversation, l’Indienne s’était étendue silencieusement et timidement sur le sol, et promenait des regards coquets sur les étrangers au milieu desquels elle se trouvait,
Iverson remarqua que Nick lui lançait souvent des coups d’yeux, et que ses œillades, furtives d’abord, devenaient plus longues et plus fréquentes. Une fois, après l’avoir contemplée pendant près d’une minute le trappeur murmura en soupirant ; « Ô Seigneur ! » Cette exclamation eut lieu à mi-voix ; mais Kenneth l’entendit.
Durant la journée, malgré le poids qui surchargeait son esprit, Kenneth reconnut en souriant, que l’admiration de Nick pour la
