et me suis demandé quelle tête ferait un individu en dégringolant du haut en bas. Ça m’est souvent revenu dans l’esprit.
Chris pressa de la main le bandage qui couvrait son front, en faisant un geste menaçant à l’Indien.
— Tu aurais pu voir tomber quelqu’un de son faîte, si tu n’avais pas été aussi ivre, répliqua Mark d’un ton irrité.
— Ah ! il faisait noir comme dans la chambre à coucher du diable, répondit Chris. À peine pouvais-je distinguer ma main. Est-ce que vous êtes capable de viser dans les ténèbres, vous ?
— Quand la tête est pleine des fumées du whiskey, le bras n’est pas assuré. Mais où est ce gredin de Jean Brand ? Quelle diablesse d’affaire le retient si longtemps ?
— C’est une affaire de fille comme la vôtre, je crois, capitaine, Je gage qu’il est parti avec elle avant le temps, quoique, à vrai dire, elle soit cent fois trop bonne pour lui. Quand il a quelque chose dans la caboche, impossible de l’en faire démordre.
— Il trouvera la caverne vide à son retour ! murmura Mark.
— Peut-être veut-il s’établir, dit Chris en ricanant. Je ne m’étonnerais pas qu’il eût l’intention de se caser ici, s’il réussit à enlever la donzelle.
— Il doit s’occuper de mes affaires et non des siennes répliqua Morrow. Au surplus, si mal lui arrive, ce sera par sa faute. Dès que tu auras encagé Le Loup, reviens m’aider à éloigner ces damnés Peaux-rouges. Ce sont de dangereux alliés, et pour mettre mon plan à exécution, je n’ai besoin que de quelques hardis trappeurs et d’une couple de voyageurs.
Le Loup fut plongé dans la prison qu’avait occupée Sylveen. Nous n’entreprendrons pas l’analyse des pensées du jeune homme pendant la longue journée de solitude qui suivit. Il serait difficile d’imaginer quelles purent être ces pensées. Ce terrible silence, ces ténèbres opaques durent éprouver au dernier degré la force de ses nerfs et son courage. Peut-être la connaissance que Sylveen avait aussi souffert dans ce cachot fut-elle pour lui une source de consolation. Quoi qu’il en soit, quand Chris Carrier vint le visiter, un peu après le coucher du soleil, il le trouva calme et, en apparence, insensible aux approches de la mort. Il était assis à terre, la tête appuyée contre la sombre muraille. L’entrée du bandit ne le surprit ni ne l’alarma.
