— Debout et marche ! ordonna Chris.
Le Loup se leva lentement.
— La côte est libre, petit vermine et ton heure a sonné. Oh ! tu es prêt, n’est-ce pas ? Bien, nous verrons jusqu’où va ta ta bravoure.
Sans répondre, Le Loup suivit Carrier avec une fermeté stoïque. Mark et quelques autres coquins les attendaient dans la salle principale de la caverne.
— Il est éveillé comme un coq de combat, s’écria Chris. Si jeune qu’il soit, la nature des reptiles est en lui.
— Allons, dépêche, dit Mark. Je veux assister au divertissement.
— Que choisissons-nous, l’eau ou le rocher ?
— L’eau, répliqua Morrow.
— Pourtant une culbute du haut de la falaise aurait son petit avantage, dit Chris avec un coup d’œil caressant à son chef.
— Non, répondit Mark. Je suis décidé pour l’eau ; ce sera plus expéditif. Mais veille sur lui, car il est aussi rusé qu’une vipère.
— Bah ! il serait bien malin s’il échappait à quatre lurons de notre trempe. Je me ferais fort de le noyer à moi tout seul, aussi facilement qu’une portée de jeunes chats.
Le Loup fut entraîné à l’entrée du souterrain. Un des hommes ramassa une grosse pierre, et l’attacha à une lanière qu’il déposa dans un canot. L’adolescent considéra ces préparatifs avec une morne indifférence et monta dans l’embarcation, avant même d’en avoir l’ordre.
— Vous serez assez de trois, dit Mark. Avancez-vous à un demi-mille de fusil. Je vous attendrai ici.
— Si on lui liait les pieds, suggéra Chris.
— C’est inutile. Ce caillou au cou suffira. Seulement, assure-toi qu’il est solidement attaché à la courroie. Ce n’est pas un léger poids ; il ferait enfoncer un cheval.
S’adressant à Le Loup, Mark lui cria :
— C’est ainsi que je récompense ceux qui essayent de me duper. Va-t’en prendre ton dernier bain. Les poissons sont affamés. Ils me seront reconnaissants de leur offrir ta vilaine carcasse.
— Pied-de-renard, vous n’êtes qu’une femmelette ! Vous ne savez pas tuer vos ennemis. Je vous méprise. Vous êtes un lâche ! vous pâlissez à la pensée de la mort. Si le Grand Esprit m’eût donné la vie, vous auriez tremblé au hurlement du Loup. Mais quoique Le
