— Qu’est-ce que tu veux de moi, papa demanda l’enfant.
— Je veux, ma petite Liline, que tu rendes visite à ton amie Julia.
Aussi vite qu’un moineau qui reçoit une averse, le sourire disparut des lèvres de la jeune fille, qui, l’air embarrassé, murmura :
— Pourquoi ?
— Tu ne te disputeras pas avec elle et tu inviteras à dîner elle et ses parents, pour ce soir, vers six heures. On t’interrogera probablement ; tu répondras que c’est pour fêter l’arrivée d’un de tes cousins de Paris et que je n’invite qu’eux et M. Astier.
Francisque remarqua la rougeur dont le nom de M. Astier colora la figure de Madeleine.
— Tu ajouteras que je suis excessivement occupé, poursuivit M. Jacquin, et que, sans cela, je serais allé les inviter moi-même. Tu m’as bien entendu ? Répète un peu…
Madeleine quitta les genoux de son père, prit dans la chambre voisine un chapeau, un joli petit chapeau bleu fait tout exprès pour ses cheveux blonds, et se couvrit d’un burnous d’automne.
