Mme Fercy voulut à toute force savoir combien de quarts d’heure ce délicieux saumon avait mijoté. Julia pria M. Francisque de lui donner à boire. Aussitôt Henri saisit la bouteille de Château-Laffitte, mais la jeune fille dit qu’elle préférait le Moulin-à-vent, et ce fut le neveu de M. Jacquin qui eut le plaisir de la servir :
— Mon jeune camarade, dit alors M. Fercy au bohème, cessez donc de m’intriguer, si vous voulez bien que je digère.
— Mais nous ne sommes pas au dessert, répondit l’amphitryon.
— Raison de plus pour que je ne meure pas encore d’une congestion, riposta le peintre.
— Je suis donc à vos ordres, dit Francisque, qui s’exécuta. Mon modeste atelier reçut un jour la visite d’un ami de mon oncle, que vous connaissez peut-être, le bonhomme Glouboux. Ce n’est pas une bête, le bonhomme Glouboux, car le tableau qui le frappa tout d’abord fut justement celui auquel j’avais consacré le plus de soin et j’attachais le plus de prix. Ce n’était qu’une copie pourtant, mais dans la fable l’âne eût été bien fier s’il fût par-
