mis par le conseil au-dessus de l’auteur de Machiavel. Ce conseil, une assemblée de crétins ! Mais toute louange est douce, toute épingle pique. M. Fercy, dont les journaux de Paris avaient si souvent célébré les louanges, s’était vraiment trouvé, selon l’expression de Madeleine, exces-si-ve-ment offensé du choix du conseil. Or, le voilà devant lui, ce jeune homme qu’on lui oppose et qui lui dit ceci :
— De toutes les toiles de mon atelier, il n’y a guère là de quoi me vanter, la seule que remarqua Glouboux fut donc cette copie que je venais de faire de mémoire, tant mon enthousiasme avait été loin de s’éteindre. Glouboux, qui avait bien déjeuné, oublia qu’il n’était qu’un paysan et m’offrit en échange de ce tableau une somme folle. Je refusai de le céder. Il s’en alla en jurant qu’il y aurait à Morlancourt, à la meilleure place de l’église, quelque chose de l’auteur d’un pareil portrait. J’avoue qu’en laissant croire à Glouboux que j’avais composé ce tableau j’ai commis une faute ; on a sa vanité. Mais ce que j’ai été assez petit pour ne pas oser avouer à Glouboux seul, je veux le dire à tout le village. Je veux qu’on sache que mon unique talent est d’avoir
