— Mais vous n’avez pas de position !
— J’en chercherais une pendant ce temps-là.
— Vous ne paraissez pas avoir une idée bien nette du sacrifice que vous demandez à ma fille. Si je vous comprends, vous voulez que, quels que soient les partis qui pourront s’offrir, Mlle Fercy, qui va avoir dix-neuf ans, s’engage à les repousser pour vous garder sa foi ?
— J’oserai vous l’avouer, monsieur, Mlle Julia m’avait permis d’espérer…
— Vous voulez, continua M. Fercy, que pendant que vous deviendrez un beau grand garçon et que vous courrez le monde à la recherche d’une position sociale, Mlle Fercy consente à devenir une vieille fille ? Malheureux enfant, qui me dit que vous penserez encore à elle ou même que vous ne la dédaignerez point quand vous serez parvenu à quelque situation ?
— Oh ! monsieur, je vous jure…
— Pour quel père me prendriez-vous si j’acceptais votre serment ?
Avant d’entrer, Henri s’était préparé à tout entendre, à tout dire. Il rappela à M. Fercy comment l’auteur de Machiavel s’était marié. Il invoqua l’exemple du
