fallu avantage pour qu’un employé, que son chef de bureau trouvait toujours offrant le bras aux danseuses, que lui, qui commandait vingt-trois employés, avait envie d’inviter, fût éternisé, malgré la protection de M. de Bory, auxiliaire à douze cents francs. Cependant Henri acceptait même les invitations, que lui faisaient à leur tour les invités du sénateur. C’est que, poursuivant dans les couloirs des théâtres ou sous les lustres des salons, le souvenir de Julia, il espérait la revoir, sans qu’il eût l’air de la chercher. Dieu s’était sans doute opposé, énergiquement à cette rencontre pour qu’elle n’eût pas eu lieu plus tôt. On sait en effet que Julia, dont le père et le mari étaient artistes, était par sa mère petite-fille de diplomate. Elle allait donc encore plus souvent qu’Henri dans les salons officiels et dans les théâtres.
Un soir, chez M. de Bory, on présenta le jeune employé à un aéronaute qui avouait ingénument avoir perdu la fortune et la santé à chercher à diriger les ballons. Une dame lui demandant pourquoi, malgré cela, il s’obstinait encore à un problème qui passe pour insoluble :
