de ne pas être aimée, elle vivait solitaire, taciturne, les yeux secs, comme le cœur, peut-être ! Elle ne semblait plus exister qu’à l’état de fille respectueuse, mais froide. Pour M. Jacquin lui-même, elle n’était pas un remords vivant ; elle était le fantôme d’un remords. Et M. Jacquin, lui, ne savait que faire. Il n’osait plus parler d’Henri à sa fille ; il eût encore moins osé attirer le poëte chez lui. Et pourquoi était-il aussi malheureux devant sa fille aussi malheureuse ? Parce qu’il avait voulu voler une fortune dont, imbécile, il n’avait pas besoin et dont il offrirait l’égale aujourd’hui à celui qui lui rendrait les sourires de Madeleine !…
Mais rentrons dans le sein du conseil municipal.
M. Bernier venait de lire à haute voix le testament de Jean Astier et la lettre par laquelle M. Jacquin s’était engagé à donner les cinq cent mille francs à Henri, dans le cas où celui-ci aurait rempli les conditions exigées par l’oncle dans une autre lettre remise au notaire.
— Voici cette autre lettre, dit M. Bernier en faisant observer que les cachets en étaient parfaitement intacts.
