— Rien, papa, murmura la blonde enfant en devenant aussi rouge qu’une pêche mûre.
Alors M. Jacquin, s’approchant de la fenêtre, vit Henri qui venait de sortir de la cour d’Astier, triste et songeur, à cheval.
Il se retourna aussitôt. Madeleine était déjà remontée dans sa chambre
— Elle a peur, se dit-il, que je ne la voie rougir. Fou que je suis, je me désespérais et ne pensais pas qu’Henri est jeune et beau ; que Madeleine est belle aussi, et qu’ils doivent s’aimer. Suis-je heureux d’avoir une fille ! Ma paternité sauvera tout.
C’était d’ailleurs un joli coquin, le père de Madeleine. Fils d’un riche propriétaire de Morlancourt, il avait étudié le droit à Paris en cultivant plus les femmes que le code. Rappelé au pays par la mort de son père, quelques jours avant de passer un examen auquel il eût été certainement refusé, il résolut de faire valoir lui-même l’héritage paternel. Le maniement des économies de Jacquin père inspira à Jacquin fils l’amour de l’argent pour l’argent. Comme à cause de sa fortune et de sa jeunesse, on demandait à celui-ci beaucoup
